El Parque Nacional del Manu es la reserva de selva tropical más extensa del planeta, con casi dos millones de hectáreas ubicadas en el sureste del Perú, entre los departamentos de Cusco y Madre de Dios — una parte esencial de la cuenca del río Amazonas.
En 1977 fue declarado Reserva de Biosfera por la UNESCO y en 1987 reconocido como Patrimonio Natural de la Humanidad.
La Reserva de la Biosfera del Manu, a diferencia del resto de la cuenca amazónica, posee una impresionante variedad de microclimas y ecosistemas debido a su ubicación geográfica. Situada al pie de los Andes, su territorio abarca desde los 4,000 metros sobre el nivel del mar hasta los 250 metros en la selva baja. La variedad de especies endémicas también es notable: aquí se encuentra el 10% de las especies de aves del mundo, y en una sola hectárea de bosque se han registrado más de 200 plantas vasculares, mientras que un solo árbol puede albergar hasta 5,000 especies de insectos.
Durante nuestros viajes es posible atravesar distintos valles, entre ellos:
- Kosñipata
- Alto Madre de Dios
- Ishirive
- Manu
- Azul
- Blanco
ACJANACO
Acjanaco es el nombre del paso de montaña que marca la entrada al Parque Nacional del Manu. Separa dos mundos completamente distintos: las áridas tierras altas andinas y la exuberante vegetación de la cuenca amazónica. Cruzar este punto significa dejar atrás las montañas secas para entrar en un mundo de verdor abundante.
Acjanaco es el primer puesto de control y estación de guardaparques del Parque Nacional del Manu, ubicado a 3,500 metros sobre el nivel del mar. En los pastizales andinos abundan el ichu, pequeños arbustos, polylepis, orquídeas y otras valiosas especies botánicas, junto con una variada fauna altoandina.
PAUCARTAMBO
Paucartambo evoca agradables recuerdos por su sencillez y encanto colonial. Este pequeño pueblo, conocido por sus fuertes tradiciones folclóricas, es hogar de la famosa festividad de la Virgen del Carmen, el mirador del amanecer de Tres Cruces y una antigua cultura agrícola de papa heredada desde tiempos incas.
Ubicado a 109 km de Cusco, a 2,906 metros sobre el nivel del mar, Paucartambo se asienta en un valle donde confluyen los ríos Paucartambo y Qenqomayu. Sus calles empedradas y casas blancas con balcones azules dominan el paisaje del pueblo.
Cada año, del 15 al 18 de julio, el pueblo celebra la festividad de la Virgen del Carmen con música, danzas y procesiones llenas de máscaras coloridas y trajes tradicionales — una fusión de devoción y alegría que atrae a visitantes de todo el Perú y del extranjero. La imagen de la Virgen fue coronada por el Papa Juan Pablo II durante su visita al país, un evento aún recordado en los Andes.
PILCOPATA
Cruzar la frontera natural de Acjanaco significa ingresar a la cuenca amazónica, donde comienza el descenso a través de diversos bosques y ecosistemas. La vegetación se vuelve progresivamente más densa y exuberante hasta llegar a las estribaciones andinas, a unos 700 metros.
Antes de alcanzar la selva baja se encuentra el pueblo de Pilcopata, fundado hace unos 35 años por colonos de origen andino durante la construcción de la única carretera que conduce a la cuenca del río Alto Madre de Dios — la misma ruta que utilizamos hoy para llegar a la selva del Manu.
Situado entre los ríos Pilcopata y Tono, en el valle de Kosñipata, a 700 metros de altitud, sus principales actividades económicas son la agricultura — principalmente cultivo de hoja de coca, yuca, piña y plátano — además de la tala ilegal. En los últimos años, el turismo ha crecido considerablemente.
TORRES FUNERARIAS DE NINAMARCA
En el camino hacia el Parque Nacional del Manu, los viajeros pueden visitar las torres funerarias preincaicas de Ninamarca, pertenecientes a la cultura Lupaca, ubicadas a unas dos horas en auto desde Cusco. Desde lejos parecen un grupo de hongos esparcidos sobre la colina.
El sitio contiene 17 chullpas que varían entre 1 y 2.5 metros de altura y entre 0.8 y 1.6 metros de diámetro. La mayoría de las entradas miran hacia el norte. Construidas con piedras sin pulir unidas con barro, son cilíndricas y con techos ligeramente cónicos. La vegetación circundante está compuesta principalmente por ichu, característico de las frías y ventosas tierras altas.
RESERVA AMARAKAERI
La Reserva Amarakaeri ha sido desde tiempos antiguos el territorio del pueblo Harakmbut — incluyendo los grupos Amarakaeri, Wachipaeri, Kuzambaeri, Arazaeri, Toyeri y Sapiteri. Con la llegada de los misioneros, se formaron varias comunidades, como Shintuya.
En 1986, las comunidades Harakmbut lograron el reconocimiento oficial de la Reserva Comunal Amarakaeri. En 1992, los estudios revelaron que el área albergaba una rica biodiversidad, incluyendo especies en peligro. Mediante Decreto Supremo, Amarakaeri fue declarada Zona Reservada en agosto de 2000.
RESERVA PRIVADA BLANQUILLO
Desde 1990, Blanquillo funciona como un eco-lodge dentro de la selva del Manu, dedicado a preservar y promover el patrimonio natural del Perú, ofreciendo experiencias auténticas en entornos selváticos prístinos.
Tambo Blanquillo Lodge está rodeado de una biodiversidad extraordinaria que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. Un corto recorrido a pie por un bosque estacionalmente inundable conduce a la laguna de meandro Blanco, uno de los escenarios naturales más espectaculares de la selva. Sus aguas tranquilas albergan nutrias gigantes, caimanes negros y una infinidad de especies de aves.
Esta región presenta una serie de microhábitats formados por antiguos ríos que, a lo largo del tiempo geológico, crearon terrazas naturales — cada una con vegetación distinta. Este mosaico de hábitats convierte a estos bosques en algunos de los más ricos en biodiversidad del mundo.
TRES CRUCES
Tres Cruces ha sido un sitio sagrado desde tiempos antiguos, dedicado al sol — símbolo de poder y vida para los incas y las culturas andinas anteriores, que observaban su movimiento para marcar solsticios y equinoccios.
Desde Paucartambo, una carretera de 14 km conduce al mirador de Tres Cruces, a 3,850 metros sobre el nivel del mar, dentro del Parque Nacional del Manu. Conocido como el “Balcón del Oriente”, ofrece una de las vistas del amanecer más singulares del mundo — un espectáculo de luz y color visible solo en dos lugares del planeta. Se recomienda ropa abrigadora debido al frío del amanecer, pero en los días despejados puede apreciarse la inmensidad de la Amazonía peruana, incluso hasta el poblado de Patria.
