El Amazonas

Hace doscientos millones de años, mucho antes de que existieran los humanos, Sudamérica, África y el resto de los continentes formaban parte de una sola y enorme masa terrestre: Gondwana. En ese entonces, lo que hoy es la cuenca amazónica era un gran mar interior rodeado de bosques tropicales.

Hace unos 100 millones de años, Sudamérica comenzó a separarse de África y gradualmente el continente se convirtió en una isla.

Hace aproximadamente cuatro millones de años, la cordillera de los Andes se elevó y se formaron los contornos actuales de la cuenca amazónica. El agua que fluía desde los Andes creó una red de capilares hídricos que dieron origen al río más grande del mundo: el Amazonas. Con el tiempo, las tierras firmes fueron colonizadas por las formas de vida más primitivas y también por las más complejas, resultado de un largo y meticuloso proceso de evolución y adaptación.

Este proceso puede observarse en miles de casos de simbiosis entre especies que interactúan entre sí —muchas de las cuales no podrían sobrevivir sin la otra—. Es el caso de los dispersores de semillas, los polinizadores y los descomponedores de materia orgánica, como aves, mamíferos, insectos, bacterias y microbacterias, entre otros.

Si hay un gran mensaje que deja el estudio de la ecología, es que la biodiversidad es la piedra angular de la naturaleza. La cuenca amazónica es, ante todo, la mayor celebración de diversidad del planeta.

Al observar cuidadosamente las huellas del tiempo en el paisaje amazónico, se puede ver cómo los grandes ríos moldean su curso y cómo los bosques tropicales se expanden y contraen debido a los cambios climáticos y a los procesos evolutivos de los principales ecosistemas que han definido, para siempre, el río más grande de la Tierra.

Todos estos factores, combinados con otros menos evidentes, contribuyeron a la formación de nuevas especies. En palabras simples, la cuenca amazónica es como una gran casa con espacio para la evolución y entrada libre para nuevos huéspedes. La llave de esta eco-casa son las plantas con flores, y la puerta que abren es la mayor manifestación de diversidad tropical de nuestro planeta.

Desde un punto de vista biogeográfico, la región amazónica puede dividirse en cuatro grandes áreas: las laderas andinas, las planicies amazónicas, el macizo brasileño y el macizo guayanés. Los principales afluentes del Amazonas, cuyas fuentes se originan en los Andes, son el Madre de Dios, el Purús, el Kurúa y el Huallaga.

La riqueza que hasta hoy se ha explotado sin criterio es innumerable —al igual que las personas que se enriquecieron gracias a ello—. Charles Goodyear fue uno de ellos. A comienzos del siglo XX, con el auge del caucho, surgió una intensa tala que aún persiste, además de la extracción de metales preciosos como el oro y el zinc. También la agroindustria y la industria farmacéutica se beneficiaron —un buen ejemplo es el descubrimiento del “curare” o “curarina”, utilizado por los nativos amazónicos como veneno en las puntas de sus flechas. Sin él, la medicina moderna no habría podido anestesiar a un paciente durante una cirugía.

Otro ejemplo se encuentra en el porcentaje de alcaloides o bases activas de los que proviene gran parte de nuestra farmacopea —conocimientos tomados literalmente del patrimonio cultural de varios pueblos indígenas. También es importante destacar que 120 plantas comestibles de gran importancia para el mundo tienen su origen en el Perú, como la papa, el cacao, el maíz y la hoja de coca, entre otras.

RÍOS AMAZÓNICOS

Al observar con detenimiento las huellas del tiempo en el paisaje amazónico, se puede apreciar cómo los grandes ríos van moldeando su curso y los bosques tropicales se expanden o retroceden debido a los cambios climáticos y a los procesos evolutivos de los ecosistemas que han definido, para siempre, el río más grande del planeta.

Todos estos factores, junto con otros menos visibles, contribuyeron a la formación de nuevas especies. En términos simples, la cuenca amazónica es como una gran casa con espacio para la evolución y entrada ilimitada para nuevos huéspedes. La clave de esta eco-casa son las plantas con flores, y la puerta que abren representa la máxima expresión de diversidad tropical en la Tierra.

Desde el punto de vista biogeográfico, la región amazónica puede dividirse en cuatro grandes zonas: las laderas andinas, las planicies amazónicas, el macizo brasileño y el macizo guayanés. Los principales afluentes del Amazonas, cuyas fuentes nacen en los Andes, son el Madre de Dios, el Purús, el Kurúa y el Huallaga.

PILCOPATA

Este es un río no navegable, que ofrece una oportunidad especial para descender en balsas inflables. Aquí es posible disfrutar de una experiencia de rafting tranquila y agradable (clase II y III) en aguas cristalinas, combinando la naturaleza con un toque de aventura.

ALTO MADRE DE DIOS

El río Madre de Dios —homónimo a la región peruana por la que fluye— se convierte en el río Beni en Bolivia y luego gira hacia el norte en Brasil, donde se le conoce como el río Madeira. El Madeira es un afluente del Amazonas, al que se une cerca de Manaos.

El Madre de Dios es una importante vía fluvial para el departamento peruano del mismo nombre. A lo largo de su recorrido se encuentran varios parques y reservas nacionales, entre ellos el Parque Nacional Tambopata-Candamo, el Parque Nacional del Manu (también conocido como Reserva de la Biosfera del Manu) y la Zona Reservada Bahuaja-Sonene.

El río Madre de Dios constituye la cuenca hidrográfica más grande de la zona y forma parte del vasto sistema fluvial amazónico.

RÍO AMAZONAS

Este es verdaderamente el gigante de los ríos. Con sus 6,760 km de longitud, es el río más ancho y largo del planeta —alcanzando hasta 50 km de ancho durante la temporada de lluvias cerca de Pará, Brasil, donde desemboca en el océano Atlántico. En Óbidos, alcanza una profundidad de 300 metros.

Los efectos de su descarga de agua dulce se sienten hasta 200 km mar adentro. El Amazonas vierte 220,000 metros cúbicos de agua dulce por segundo en el océano. Se forma con aguas que drenan desde los Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, mientras que su cuenca incluye también Brasil y las Guayanas. Las cabeceras de este enorme río se encuentran en las montañas del Perú, específicamente en el monte Mismi, ubicado en Arequipa.

COMUNIDADES NATIVAS

La cuenca amazónica está habitada por una vasta población nativa —aproximadamente 500 grupos étnicos diferentes, cada uno con su propio idioma, vestimenta, artesanía y formas de subsistencia, además de rasgos físicos distintivos. Solo en la cuenca del río Madre de Dios existen más de 20 tribus.

Todas han sido estudiadas antropológicamente por sus más de 10,000 años habitando la Amazonía y por su conocimiento empírico del bosque —una sabiduría que continúa inspirando descubrimientos en farmacología, química y botánica hasta el día de hoy.